Стартапы по производству чипов, использующих свет вместо проводов

[$dollar$]

Стартапы по производству чипов, использующих свет вместо проводов, набирают обороты и инвестиции



Компьютеры, использующие для обработки данных свет, а не электрический ток, которые ещё несколько лет назад считались лишь исследовательскими проектами, набирают обороты, а стартапы, решившие инженерную задачу использования фотонов в чипах, получают крупное финансирование.

В качестве последнего примера можно привести компанию Ayar Labs, которая занимается разработкой технологии, называемой кремниевой фотоникой, которая во вторник заявила о привлечении 130 миллионов долларов от инвесторов, включая гиганта по производству микросхем Nvidia Corp (NVDA.O).

Хотя кремниевые чипы на основе транзисторов за последние десятилетия экспоненциально увеличили вычислительную мощность, поскольку транзисторы достигли ширины в несколько атомов, их дальнейшее уменьшение является сложной задачей. Мало того, что трудно сделать что-то настолько миниатюрное, но по мере уменьшения размеров транзисторов между ними может происходить утечка сигналов.

Поэтому закон Мура, согласно которому каждые два года плотность транзисторов на чипе будет удваиваться и снижать стоимость, замедляется, что заставляет отрасль искать новые решения для решения все более сложных вычислительных задач искусственного интеллекта.

По данным компании PitchBook, в прошлом году стартапы в области кремниевой фотоники привлекли более 750 миллионов долларов, что вдвое больше, чем в 2020 году. В 2016 году эта сумма составляла около 18 миллионов долларов.

"А.И. растет как сумасшедший и захватывает значительные части центра обработки данных", - сказал в интервью Reuters генеральный директор Ayar Labs Чарльз Вуишпард. "Проблема перемещения данных и потребления энергии при этом перемещении данных является большой, большой проблемой".

Проблема заключается в том, что многие крупные алгоритмы машинного обучения могут использовать сотни или тысячи чипов для вычислений, и существует узкое место в скорости передачи данных между чипами или серверами с помощью существующих электрических методов.

Свет используется для передачи данных по волоконно-оптическим кабелям, включая подводные кабели, уже несколько десятилетий, но довести его до уровня чипов было сложно, поскольку устройства, используемые для создания света или управления им, не так легко уменьшить, как транзисторы.

Старший аналитик PitchBook по новым технологиям Брендан Берк ожидает, что кремниевая фотоника станет обычным оборудованием в центрах обработки данных к 2025 году, и оценивает, что к тому времени объем рынка достигнет 3 миллиардов долларов, что аналогично объему рынка графических чипов A.I. в 2020 году.

Помимо чипов для соединения транзисторов, стартапы, использующие кремниевую фотонику для создания квантовых компьютеров, суперкомпьютеров и чипов для самоуправляемых автомобилей, также привлекают большие средства.

Компания PsiQuantum уже собрала около 665 миллионов долларов, хотя обещание, что квантовые компьютеры изменят мир, ещё не реализовано.

Компания Lightmatter, которая создает процессоры, использующие свет для ускорения рабочих нагрузок ИИ в центрах обработки данных, привлекла в общей сложности 113 миллионов долларов и собирается выпустить свои чипы в конце этого года, а вскоре после этого провести тестирование с клиентами.

Luminous Computing, стартап, создающий суперкомпьютер ИИ с использованием кремниевой фотоники при поддержке Билла Гейтса, привлек в общей сложности 115 миллионов долларов.

Не только стартапы продвигают эту технологию вперед. Производители полупроводников также готовятся использовать свою технологию производства кремниевых чипов для фотоники.

Руководитель отдела вычислительной и проводной инфраструктуры GlobalFoundries Амир Файнтух сказал, что сотрудничество с PsiQuantum, Ayar и Lightmatter помогло создать платформу для производства кремниевых фотонных чипов, которую могут использовать другие компании. Платформа была запущена в марте.

Питер Барретт, основатель венчурной фирмы Playground Global, инвестор Ayar Labs и PsiQuantum, верит в долгосрочные перспективы кремниевой фотоники для ускорения вычислений, но говорит, что впереди долгий путь.

"Что ребятам из Ayar Labs удалось сделать так хорошо... так это решить проблему взаимосвязи данных для традиционных высокопроизводительных (вычислений)", - сказал он. "Но пройдет ещё немало времени, прежде чем мы получим чисто цифровые фотонные вычисления для неквантовых систем".

Источник